Unha impresora de sublimación de colorante é unha impresora de ordenador que utiliza calor para transferir o colorante a materiais como un plástico, unha tarxeta, un papel ou un tecido. O nome de sublimación foi aplicado por primeira vez porque se considerou que o colorante fixo a transición entre os estados sólido e gas sen pasar por unha fase líquida. Posteriormente demostrouse que esta comprensión do proceso era incorrecta. Hai algún líquido do colorante. Desde entón, o proceso é coñecido ás veces como difusión de colorantes, aínda que isto non eliminou o nome orixinal. Moitas impresoras de sublimación de colorantes para consumidores e profesionais están deseñadas e usadas para producir impresións fotográficas, tarxetas de identificación, roupa e moito máis.
Non se deben confundir coas impresoras de impresión por transferencia de calor por sublimación de colorantes, que usan tintas especiais para crear transferencias deseñadas para ser impresas nos textiles e nas que as tinturas sublimen realmente. Estes son realizados a temperaturas máis baixas pero con presións máis altas, particularmente en procesos de impresión completa.
Algunhas impresoras de sublimación de colorantes usan cores CMYO (revestimento amarelo cian magenta), que difire das cores CMYK máis recoñecidas porque o negro elimínase a favor dun recubrimento claro. Este recubrimento (que ten numerosos nomes dependendo do fabricante) tamén se almacena na cinta e é efectivamente unha capa fina que protexe a impresión da decoloración da luz UV e do aire, ao mesmo tempo que fai a impresión resistente ao auga.
Para a impresión de tarxetas de identificación, os códigos de barras e de texto son necesarios e son impresos mediante un panel negro adicional na cinta (YMCKO). Este panel adicional funciona mediante a impresión de transferencia térmica en lugar da difusión de colorantes: unha capa completa, en lugar de só algúns dos tintes na capa, transfírese da cinta ao substrato nos píxeles definidos pola cabeza térmica. Este proceso xeral ás veces chámase transferencia térmica por difusión de colorantes (D2T2).
